Chemin de fer touristique

Ne doit pas être confondu avec Petit train routier touristique.

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Un train touristique, ou un chemin de fer touristique, est une infrastructure ferroviaire, la plupart du temps fermée au service commercial, empruntée par des véhicules souvent anciens et déclassés, dans un but de tourisme ferroviaire, pour faire découvrir au public soit un patrimoine ferroviaire, soit l'environnement de la ligne, soit les deux.

Le matériel roulant est ainsi composé de locomotives à vapeur, d'autorails, de voitures — notamment avec des banquettes en bois — ou de wagons anciens, etc. Cette rame peut être exploitée sur les voies gérées par un gestionnaire d'infrastructure ferroviaire ou une compagnie ferroviaire, mais la situation la plus fréquente est qu'elle roule sur une ligne fermée à tout service régulier, et désormais consacrée à cette activité de tourisme^[1].

Certains opérateurs ferroviaires exploitent également des trains réguliers à vocation touristique : il s'agit alors de mettre en avant une particularité de la ligne par la mise en place d'un service adapté : mise en valeur de la ligne, matériel panoramique, offre commerciale adaptée, etc.

L'exploitation des chemins de fer touristiques peut également assurée par une association dont les bénévoles remplissent les différentes fonctions d'une compagnie ferroviaire. Cela va de l'entretien des voies à la conduite des machines, en passant par la gestion des réservations.

Les pays comprenant le plus de chemins de fer touristiques ont souvent une forte culture ferroviaire. Ainsi en Grande-Bretagne et Irlande, on dénombrait ainsi, en 2009, 174 chemins de fer touristiques^[2].